Esta obra no pretende ser sólo una historia de los partidos en España, sino, sobre todo, una historia de cómo se concibieron estas asociaciones en el pensamiento social y polÃtico de cada época, qué tratamiento recibieron, su aceptación o rechazo, las funciones que desempeñaron o el modo en que se intentó organizarlas. Una perspectiva inédita en nuestro paÃs, que muestra hasta qué punto los partidos se entendieron de forma muy dispar a lo largo de los dos siglos que necesitaron para consolidarse. En un recorrido que abarca desde las primeras menciones de los partidos en España ?en el siglo xviii? hasta las fechas más recientes, se analizan las distintas imágenes que sobre estas asociaciones forjaron ciudadanos, periodistas, actores polÃticos, filósofos y literatos, asà como las distintas corrientes de pensamiento: liberal, democrática, fascista, socialista, nacionalista, católica, intelectual o federalista. Todos ellos aportarÃan su propia perspectiva de los partidos, formando asà un calidoscopio todavÃa inacabado en la actualidad, cuando los partidos se hallan en el centro del debate polÃtico, convertidos en los «prÃncipes modernos» de la democracia.