Publicada en 1590 en Sevilla, esta obra está basada en indagaciones cuidadosas en las que el autor combina tanto sus propias observaciones como testimonios de personas enteradas y dignas de crédito, y está fundada en un profundo saber humanista, propio de la época. El libro es una respuesta reveladora a preguntas fundamentales que atañen, por un lado, a las caracterÃsticas naturales del nuevo continente y, por el otro, a aquellos elementos importantes constitutivos del ser peculiar de los habitantes de dichas tierras.
