Londres, 1878. La Tessa Gray arriba en vaixell des de Nova York buscant el seu germá desaparegut portant com a única guia l'ángel mecánic, un rellotge que era de la seva mare. Només posar el peu a la ciutat, les germanes Fosques la segrestaran i l'obligaran a desenvolupar uns poders que li eren desconeguts.Aterrida i molt confosa, la Tessa és rescatada per dos joves CaÇadors d'Ombres, que la portaran a l'Institut de Londres. Allá s'adonará que els seus poders obren la porta a un món mágic i estrany, ple de meravelles peró també d'odi, prejudici, perill i amor... i ella en será el centre.
