El 1971, com molts milions de joves xinesos en aquells anys, dos presumptes intel·lectuals de ciutat són enviats al camp perqué els camperols pobres els "reeduquin". Tenen disset i divuit anys, i el seu destí és un poble perdut al capdamunt d'una muntanya remota. Allá, en efecte, viuran un capítol decisiu en la seva educació; peró será sobretot grácies a l'amistat de la Petita Modista i, sobretot, grácies a una maleta plena de llibres prohibits.
