Fedra, casada amb Teseu, s'enamora del seu fillastre Hipólit, el protagonista d'aquesta obra. En rebre una negativa rotunda d'Hipólit, Fedra, presa de la desesperació, se suïcida després d'haver acusat per escrit el seu fillastre d'intent de seducció. Quan Teseu descobreix l'escrit, no dubta d'inculpar el seu fill i el foragita del país mentre profereix una maledicció que Posidó li havia assegurat que es compliria. Al cap de poc temps s'anuncia que Hipólit está ferit de mort a causa d'un accident. Teseu rep aquesta notícia amb fredor. Peró la dea Artemis revelará a Teseu tota la veritat. El pare, que ha renegat de l'afecte envers el seu fill, obté el perdó d'Hipólit just abans que aquest expiri.
